臭味劑具有強烈的刺激性惡臭味，令人厭惡，甚至能導致人嘔吐。在北方地區，“臭味劑"一般廣泛用于熱水鍋爐及各種熱交換器供熱的管網，通過添加進鍋爐水，導致供暖系統內的水都帶有惡臭味，有效防止暖氣水被用戶私接出來，可以節省煤、電，提高熱效率。

　　此外，在發生供暖管道漏水時，“臭味劑"也容易讓檢修工人發現泄漏點。類似應用也常見于天然氣，通過添加甲烷味臭味劑，在燃氣發生泄漏時能及時提醒使用者。